Guía de Malta
Malta es un país pequeño, que conserva un sabor mediterráneo tradicional y una extraña lengua propia, pero al que su sensacional clima y ubicación ha convertido en las últimas décadas en un pequeño paraíso turístico de costa, ocio y deportes como el submarinismo.
Valletta (Capital de Malta)
Malta es, a día de hoy, miembro de la Unión Europea y tiene el Euro como moneda oficial. La herencia británica -de quien obtuvo la independencia en los años 60- sigue siendo palpable en las islas, donde se conduce por la izquierda y el inglés es la segunda lengua oficial. Esto ha convertido a la enseñanza del idioma inglés en otro de sus grandes activos económicos, junto al turismo.
Miles de personas eligen cada año el archipiélago de Malta para estudiar y divertirse a la vez, ya que -además de escuelas y cursos de inglés de muy alta calidad-, la vida nocturna y las posibilidades de ocio de algunas zonas de la isla de Malta la convierten en un destino muy apreciado por el público joven. Pero, junto a ello, Malta tiene también una riquísima tradición histórica y un gran legado religioso. En muchas partes de Malta y Gozo sorprende ver pequeños pueblos con imponentes iglesias.
Es la antigua fortaleza de los caballeros de la Órden de Malta y una de las cosas que más llaman la atención de la ciudad de es su diminuto tamaño, ya que es una capital europea.
La calle Republica (Republic street) es la central, pero comparte protagonismo con la paralela calle Merchants (Merchants street). Entre las dos concentran la vida comercial de la ciudad y la mayor parte de sus edificios oficiales. Las calles perpendiculares a estas dos suelen ser bastante menores y atraviesan la Península de norte a sur, comenzando y acabando su recorrido en el mar.
La principal atracción turística de la ciudad es la Catedral de San Juan, de estilo barroco, cuya entrada esta situada en la calle Republica. La entrada cuesta 6 euros con la audio guía incluida y, aunque pueda parecer un poco cara, realmente merece la pena pagarlos para entrar en ella. La catedral data del siglo XVI y conserva tesoros de gran valor artístico por las donaciones que hacían los caballeros de la Orden del Hospital de San Juan de Jerusalén, de la cual fue durante 200 años su iglesia conventual.
Las Tres Ciudades
Conspicua, Senglea y Vittoriosa son tres pequeñas ciudades situadas frente a La Valetta y separadas de ella por una lengua de mar. Desde la parte sur de La Valletta se las distingue perfectamente con unas vistas impresionantes.
Estas tres ciudades fueron rodeadas por una muralla, que las transformó en una unidad. Dentro de los muros hay iglesias, palacios y los antiguos albergues de los caballeros de la Órden de Malta.
Mdina y Rabat
Mdina es la ciudad monumental, amurallada dentro de una fortaleza, con callejones estrechos donde casi no pasan los coches y coloreada casi completamente con el anaranjado de la piedra caliza típica de los edificios malteses
Dentro de la ciudad amurallada, se pueden visitar edificios como el Palazzo Falzon, que data del siglo XV y alberga un pequeño museo de antigüedades y otras curiosidades
La Catedral, de un estilo similar a la de San Juan de La Valetta, también puede merecer una visita, aunque creo que al turista le resultara más interesante visitar el Convento de los Carmelitas, con su museo y su iglesia.
Rabat se ha convertido en una ciudad moderna, aunque conserva muchos rincones por los que parece que no ha pasado el tiempo. Entre los atractivos de esta parte de la ciudad destaca la iglesia de San Pablo, donde se venera la gruta en la que supuestamente vivió el santo después de su naufragio en costas maltesas.
Rabat tiene como gran atracción las catacumbas y cuevas.Por una parte, las de San Pablo, una curiosa red de cuevas en mitad del casco urbano; pero, por otra y mas interesantes, las cercanas de Santa Ágata, en las que se pueden ver frescos y una visita guiada explica como eran lugar de enterramiento desde el siglo III. Estas catacumbas disponen también de un pequeño museo que contiene un poco de todo, desde una gran colección de minerales hasta ánforas, vasijas y pequeños restos arqueológicos, pasando por monedas o artículos religiosos.
Marsaxlokk
Otro de los destinos turísticos por excelencia de la isla de Malta es la pequeña localidad de pescadores de Marsaxlokk, en el sur de la isla. La Bahía de Marsaxlokk es el segundo puerto natural más grande de Malta. Es el mejor sitio para ver los pintorescos y tradicionales barcos pesqueros malteses, los Luzzus, con el mítico ojo pintado en sus proas.
Este es el principal pueblo pesquero de las Islas; su mercado del pescado los domingos esuna fascinante percepción de su vida local y de una industria tradicional. Los puestos rebosan de peces que han sido capturados durante la noche. En este pueblo hay muy buenos restaurantes cuya especialidad es el pescado. Recomendado, sobre todo, el lampuki (lampuga en español), que es típico de las islas. Los domingos por la mañana alberga un mercado de pescado que puede resultar curioso de ver para el turista.
Sliema, St Julian y Paceville
Estas tres localidades están situadas al norte de la Valetta y son uno de los centros turísticos, comerciales y de ocio mas importantes de la isla.
Sliema es la más urbana de las tres zonas, con algunas calles de vida comercial importante y dos paseos marítimos: uno orientado hacia el sur, con muy buenas vistas de La Valletta desde el otro lado del mar, y otro hacia el norte. No hay playas como tal, ya que la costa es rocosa, pero cuando hace buen tiempo el paseo marítimo de la zona norte es una buena opción para descansar junto al mar o tomar algo en sus chiringuitos. El paseo de la costa sur también cuenta con bastantes cafés, pubs y restaurantes, lo que lo convierte en un lugar bastante interesante para salir a cenar o tomar algo de forma medianamente animada.
Siguiendo la línea de costa de Sliema hacia el norte, aparece sin solución de continuidad la localidad de St Julian's, también costera y con muchos hoteles. No es especialmente bonita ni llamativa, aunque si cuenta con algunos bares y restaurantes agradables. Sin embargo, dentro de St Julian's se encuentra también la zona de Paceville, donde Malta pierde cualquier rasgo de carácter propio y se convierte en otro centro costero mas repleto de discotecas, clubes, restaurantes turísticos, tiendas de moda internacional y demás tópicos turísticos del Mediterráneo. No se puede decir que Paceville sea una zona muy amplia, pero si que es verdad que tiene todas las discotecas y pubs agrupados en muy pocos metros. En la época turística abundan estos y, en temporada baja, los estudiantes internacionales toman el relevo. Es la zona de vida nocturna de la ciudad por excelencia.
Gozo
Se dice que mientras la isla de Malta ha perdido una parte de su encanto al convertirse en un destino turístico masivo, Gozo mantiene su identidad y su vida tradicional intacta.
Gozo es una isla pequeña, en ella viven apenas unos 30.000 habitantes, de los que una tercera parte esta en la capital, Victoria, la única población de la isla a la que se le puede considerar, con mucho optimismo, una ciudad. El resto son, básicamente, pequeños pueblos separados entre sí tres o cuatro kilómetros en los que predomina la piedra caliza de color ocre y las casas bajas. Eso si, llama muchísimo la atención al visitante que, incluso los pueblos que pueden parecer mas diminutos, disponen de una iglesia imponente. Desde el ferry que la une con la isla de Malta, sobresalen varias cúpulas de iglesias por encima de las manchas de los pueblos.
Comino
Comino es una isla prácticamente desierta situada a medio camino entre Malta y Gozo. En ella apenas viven un par de personas durante el invierno y, en el verano, si que aumenta algo la población ya que funciona un pequeño hotel. No hay coches, ni carreteras y la mejor manera de recorrer los dos kilómetros de isla es caminando.
Sus mayores atractivos, además de ser una isla casi desierta con lo que supone de entorno natural, son la antigua torre de observación que esta en su centro, desde la que se ve toda la isla y se tienen muy buenas vistas tanto de la costa norte de Malta como de Gozo, sus zonas de baño y submarinismo y, sobre todo, la llamada Laguna Azul, una parte de su costa algo mas recogida y con el fondo a poca profundidad cuya agua tiene un color azul muy claro.
